綜合性的法典。
　　
　　《宋刑統(tǒng)》制定之后,太祖、太宗兄弟倆勵(lì)精圖治,統(tǒng)一了中國(guó),結(jié)束了長(zhǎng)期以來(lái)藩鎮(zhèn)紛爭(zhēng)割據(jù)的局面。宋代政權(quán)的鞏固和社會(huì)穩(wěn)定,使宋代的經(jīng)濟(jì)進(jìn)入了迅猛發(fā)展時(shí)期,社會(huì)生產(chǎn)力提高到一個(gè)新的歷史階段。在上層建筑領(lǐng)域,無(wú)論是政治、文化都呈現(xiàn)出不同于以往朝代的新特點(diǎn)。在這種歷史條件下,以《唐律》十二篇為主的《宋刑統(tǒng)》,其許多法律條文自然不相適應(yīng)。于是,宋代統(tǒng)治者因時(shí)制宜,大量修編,對(duì)《宋刑統(tǒng)》加以補(bǔ)充修改。并采用《申明》形式對(duì)《宋刑統(tǒng)》進(jìn)行訂正。在《宋刑統(tǒng)》制定后的300多年宋代歷史中,對(duì)《宋刑統(tǒng)》的修改訂正遂成為頻繁的立法活動(dòng)的一項(xiàng)重要內(nèi)容。
　　
　　“《宋刑統(tǒng)》是中國(guó)歷史上第一部刊版印刷的法律。由于能夠印刷，所以它在社會(huì)上非常流行，以至于后來(lái)北方被金人占據(jù)，讀書(shū)人把這部《宋刑統(tǒng)》"韻而賦之"。一個(gè)敵國(guó)的法典不能存在，但是這部法典所蘊(yùn)含的傳統(tǒng)古代法律的優(yōu)點(diǎn)和精華，卻被讀書(shū)人韻而賦之，把每一個(gè)條文，都改得像駢體文一樣，讀起來(lái)朗朗上口。這樣這部《刑統(tǒng)賦》流傳更廣，它直接影響到北方的金人制定自己的法律，實(shí)際上就是變相的傳承影響。”路學(xué)軍評(píng)價(jià)說(shuō)。
　　
　　多有創(chuàng)制
　　
　　“雖然《宋刑統(tǒng)》的律文和疏議主要仿自《唐律疏議》，但是由于社會(huì)結(jié)構(gòu)的變化以及唐末至五代以來(lái)刑律統(tǒng)類(lèi)的影響，使得宋刑統(tǒng)與唐律在體例和內(nèi)容上都有所不同。”路學(xué)軍說(shuō)。
　　
　　首先就體例而言，其變化有：1.宋代法典不稱“律”，而稱“刑統(tǒng)”。作為法典的刑統(tǒng)，它以類(lèi)統(tǒng)編本朝的刑事法律，不限于律文。2.分門(mén)別類(lèi)地對(duì)刑事法律加以匯編。《宋刑統(tǒng)》在篇下設(shè)門(mén)，整部法典分為213門(mén)。每一門(mén)都是一個(gè)獨(dú)立的單元，先列明律條及疏議，再在“準(zhǔn)”字以下按照時(shí)間順序編列前朝和宋初的敕、令、格、式。這種編排方式，將同一功能的各種法律規(guī)范集中匯編，更便于檢閱。3.新增“起請(qǐng)條”32條。“起請(qǐng)條”是修律者為適應(yīng)社會(huì)發(fā)展的需要，對(duì)以往敕、令、格、式提出的修改建議，具有法律效力。4.總括“余條準(zhǔn)此”，列于名例律之后。《唐律疏議》中原有44條類(lèi)推適用的條文，散見(jiàn)于律文之中；《宋刑統(tǒng)》將唐律的這些條文統(tǒng)編為一門(mén)，集中附錄在名例律之后。
　　
　　其次就內(nèi)容而言，《宋刑統(tǒng)》的變化主要在于兩個(gè)方面：1.在刑罰制度上，創(chuàng)制了“折杖法”，即用決杖來(lái)代替笞、杖、徒、流這些刑罰。“折杖法”簡(jiǎn)化了五刑制度，是宋初緩解社會(huì)矛盾、寬減刑罰的刑制改革措施。2.民商事法律規(guī)范更加完善。《宋刑統(tǒng)》中的“戶絕資產(chǎn)”門(mén)、“死商錢(qián)物”門(mén)、“典賣(mài)指當(dāng)論競(jìng)物業(yè)”門(mén)、“婚田入務(wù)”門(mén)，都是唐律中未有規(guī)定，予以新增的。